Schardscha besteht aus fünf Teilterritorien, von denen das bei weitem größte mit der gleichnamigen Hauptstadt am persischen Golf liegt und das Teilstück Adschmans, auf dem dessen Hauptstadt liegt, landseitig völlig umschließt. Die vier weiteren etwa gleich großen Teilstücke liegen an der Ostküste am Golf von Oman. Drei davon haben einen direkten Zugang zum Meer und heißen von Norden nach Süden Dibba al-Husn, Khur Fakkan und Kalba. Ein Teilstück liegt im Hinterland und schließt an einem Verbindungspunkt an das südlichste dieser drei Territorien an. Schardscha ist insgesamt etwa 2.600 km groß, was 3,3% der Landfläche der VAE entspricht.

Schardscha war bis Mitte der 1950er Jahre das bedeutendste Emirat der VAE, konnte aber wegen der vergleichsweise geringen Erdöl-Vorkommen nicht mit dem Wachstum Abu-Dhabis und Dubais mithalten. Heute ist Schardscha mit etwa 600.000 Einwohnern (Schätzung 2004) das von der Einwohnerzahl her drittgrößte Emirat. Viele Einwohner arbeiten in Dubai, wohnen allerdings der geringeren Miete wegen in Schardscha. Dies hat große Verkehrsprobleme auf den Straßen morgens und abends zur Folge. Herrscher ist seit 1972 Sultan bin Muhammad Al-Qasimi.

Die Hauptstadt Schardscha-Stadt am Persischen Golf wächst ständig und hat nun etwa 250.000 Einwohner. Sie beherbergt die wichtigsten Verwaltungs- und Handelszentren und hat darüber hinaus eine Reihe recht beeindruckender Projekte zur Erhaltung der einheimischen Traditionen und Kultur, einschließlich mehrerer Museen. Die Mehrzahl der Gebäude ist in traditionellem islamischen Stil erbaut. Bauliche Wahrzeichen sind die beiden überdachten Suks in islamischem Stil. Die Stadt ist auch für ihre vielen schönen Moscheen bekannt. Ein internationaler Flughafen, der u. a. für lokale Billigfluglinien genutzt wird, sowie der Hafen Bur Khalid verbinden die Stadt mit den Nachbarländern und den anderen Emiraten.

Schardscha gilt als das konservativste Emirat, da ein strenges Alkoholverbot besteht, auch für Ausländer. Des weiteren sind Kleidungsvorschriften für die Öffentlichkeit festgelegt, z. B. bei Frauen keine bauchfreie Kleidung. Ein Nichtbeachten hat eine Verwarnung, und bei fortgesetztem Verstoß eine Geld- und unter Umständen gar eine Haftstrafe zur Folge.

Schardscha hat auch wichtige Oasengebiete, deren bekanntestes Dhaid ist, wo eine weite Palette von Früchten und Gemüse angebaut wird.

Mit Khur Fakkan hat Schardscha auch einen wichtigen Hafen an der Ostküste. Des weiteren gehören zwei weit von der Küste entfernte Inseln zu Schardscha: Abu Musa, seit 1992 vom Iran besetzt, und Sir Abu Nu'air.