Die in Dubai beheimatete Fluggesellschaft Emirates wird am Dubai International Airport ihr eigenes Terminal beziehen. Die Inbetriebnahme soll dabei in mehreren Phasen erfolgen. Beginn der ersten Eröffnungsphase ist der 14. Oktober 2008. An diesem Tag wird das erste Emirates-Flugzeug, ein Airbus A330-200 mit Ziel Doha (unter der Flugnummer EK 843), am neuen Terminal 3 abgefertigt.

In der ersten Phase werden zunächst sämtliche Flüge in die Mitgliedsstaaten des "Gulf Cooperation Council" (Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi Arabien und die VAE) und in die USA am neuen Terminal 3 abgefertigt. Diese 40 täglichen Flüge entsprechen etwa 15 Prozent aller Emirates Flüge. In einem zweiten Schritt soll der weitere Nahe Osten ebenso einbezogen werden wie die Emirates Destinationen in Afrika, so dass zukünftig insgesamt 99 Flüge täglich (37 Prozent der Gesamtflüge) am neuen Terminal abgefertigt werden.

In der dritten Phase werden die Flüge nach Europa an dem neuen Terminal abgefertigt. Die Anzahl der von Terminal 3 aus bedienten Flüge erhöht sich dann auf täglich 168 (60 Prozent der Gesamtflüge). In der vierten und letzten Phase werden Ziele in Indien, Südostasien und Australien einbezogen, so dass sämtliche 269 tägliche Emirates Flüge am neuen Terminal abgefertigt werden.

Um den Passagieren auch während des Umzugs unverändert hohe Qualität bieten zu können, wird jede Phase erst dann eingeleitet, wenn die vorhergehende erfolgreich abgeschlossen werden konnte. Zur Zeit finden am Terminal 3 operationelle Testläufe und Probedurchgänge statt. Damit sollen unvorhersehbare Schwierigkeiten bereits im Vorfeld erkannt und behoben werden, um die Fehlerquote so niedrig wie möglich zu halten. Der nächste Testlauf soll am 27. September 2008 stattfinden.